【密着】新人獣医師、ペット治療の最前線で奮闘！さまざまな問題抱えたペットが次々やって来る…その日々に悪戦苦闘も、「『任せて大丈夫』と思ってもらえる獣医師になりたい」

ペットの命を救う最前線に密着

　ペット治療の最前線である動物病院には、様々な問題を抱えたペットたちが、次から次へとやって来ます。病気やケガに苦しむペットたち、そして“かけがえのない家族”の異変に悲しむ飼い主たちを救おうと、今日も医療スタッフたちは駆け回っています。そんな命の現場で奮闘する、一人の新人獣医師に密着しました。

ペットと飼い主の悲痛な叫び…最前線の動物病院に、一人の新人獣医が加入

縫い針を飲み込んでしまった

　こもは(４歳)が飼い主に連れられて、動物病院にやって来ました。元気そうに見えますが、縫い針を飲み込んでしまったかもしれないといいます。

「私が縫い物をしていて、針が服に付いていたか、テーブルの下に落ちたんでしょうね。うにゃうにゃ何かを噛んでいるのを見つけたら、光ったので…」(飼い主）

飼い主は慌てて取ろうとしましたが、かえって喉の奥へ入ってしまいました。レントゲンを撮ってみると、体の中にくっきりと針の影が映りました。早く取り出さなければ内臓を傷つけてしまう恐れがあるため、肥下誠司獣医師ら医療スタッフは、すぐに処置を始めます。

“先輩”肥下獣医師が、こもはのお尻から内視鏡を入れようと、排泄物の処理をします。すると…。

「これじゃない？…あっ、出た！」(先輩の肥下誠司獣医師)

なんと、便と一緒に縫い針が出てきました。偶然にも、うまくお尻まで流れてきたようです。

悪戦苦闘、“新人”の木戸崚太獣医師

　大阪市西区にある大阪動物医療センターには、一日に100人以上の飼い主が駆け込んできます。獣医師や動物看護師など医療スタッフ約40人が治療に当たっていて、2023年の春に、大学を卒業したばかりの新人獣医師が加入しました。

「岐阜大学から来ました、木戸崚太です。慣れないことも多いと思いますが、よろしくお願いします」(木戸崚太獣医師)

高校生のときからの“獣医師になる”夢叶えるも、落ち込む日々

突然動けなくなった愛犬「くるる(16歳)」

　この日、運び込まれてきたのは、トイプードルのくるる(16歳)です。

「マヒが出てる。酸素、嗅がせようか」(肥下獣医師)

　医療スタッフたちが、テキパキと処置を始めます。

「昨日までは、元気といえば元気でした。でも、その元気さが、ちょっとおかしかったかな。今朝は、何か痛がるような声を出していて、もう後ろ脚が動かなかった」(くるるの飼い主)

　急変の原因は、何なのでしょうか？レントゲンで調べてみると、肺に異常が見つかりました。

「通常であれば、黒い状態の肺が広がっているはずですが、全体的に白くなっています。原因は、血栓が詰まっている可能性があるかもしれないですし、肺炎で炎症による可能性もあるかもしれないです」(先輩の肥下獣医師)

　診断を確定するには、さらに詳しい検査が必要なのですが…。

「麻酔をかけた状態でCTを撮りますが、今の状態で麻酔をかけると、結構リスクが高いです。どこまで踏み込んでいくか、というところです」(肥下獣医師）
「16歳で、年が年やしね。負担がかかるのも…」(飼い主）

　追加で検査すると命の危険もあるため、飼い主は難色を示します。肥下獣医師は、検査を回避し、血栓を抑制する薬と、肺炎を改善する抗生剤を投与しました。

１週間後、何とか持ち直し退院した「くるる」

　それから一週間。くるるは何とか持ち直して退院し、飼い主がスプーンであげる液体状のご飯を食べられるまでになりました。しかし、いつ急変してもおかしくない状態は続いています。

「食べられるようになっただけ、元気。この子を見ていたら、自分の人生に重なる。元気なときもあったし、走り回っていたときもあったし…」(飼い主)

　くるるは、16年間、一緒に暮らしてきた愛犬です。最期まで穏やかに過ごせるよう、家族で見守ることにしました。

“新人”獣医師は不安ばかり

　この春、獣医師になったばかりの木戸獣医師は、不安だらけです。小型犬に聴診器を当て、心臓の音を聞いていますが…。

「すみません。何が(心臓の)雑音か、いまいち分かっていないです」(木戸獣医師)

　先輩の獣医師が、指導に入ります。

「ドックンドックンの『クン』が、ドシュードシューみたいな感じ。これ、めちゃくちゃ典型的な聞こえやすい雑音。全然違うから、これを忘れないように」(村上獣医師)

幼少期から動物好きだった木戸獣医師

　木戸獣医師は、動物好きの両親の下で育った影響なのか、高校生のときには獣医師になることを決めていたといいます。

「知識としては、『こういう病気』と聞いたときに、『どういう病態か』というのは分かるんですけど、実際に治療するときに、薬の処方であったり、実際に治すというところは、全然分かっていないなと、実感しました」(木戸獣医師)

かけがえのない家族を救いたい…新人獣医師の挑戦は続く

家族のアイドルに“がん”再発

　12歳のゴールデン・レトリバー秀吉は、2023年1月、お腹に23cmもある悪性の腫瘍が見つかり、摘出手術を受けました。それから３か月が経ち、再発がないか、検査のためにやって来ました。

「再発等がないかCTを撮らせてもらったんですが、再発が認められました」(肥下獣医師）

　がんが再発し、腫瘍が２つ見つかりました。秀吉の飼い主は、絶句します。

「サイズ的には、大体３cm弱ぐらい。前回に比べると、まだ全然小さい状態ではあります」
「他の臓器に転移は…？」(秀吉の飼い主)
「今のところは、明らかな転移は疑われないかなと」(肥下獣医師）

　秀吉は、診察室のドアのほうを向き、座っています。

「早く帰りたいな、秀くん。何か気配がするんでしょうね、嫌な気配が。先生が治してくれるからな。前みたいに治してくれるから。秀くん、頑張ってね」(秀吉の飼い主)

　家族にとって、かけがえのない存在の秀吉。無事に手術を終えて帰ってくることを、家族みんなが待っています。

秀吉(人間でいうと80代後半)の手術が始まる

　手術が始まりました。秀吉は12歳で、人間でいうと80代後半という高齢です。麻酔などによるリスクがあるため、少しでも早く手術を終えてあげないといけません。

「噴門(胃の入り口)の外側が、ボコッとなっていると思います。大きくはないんですけれど」(肥下獣医師)
「あるな。これ…めっちゃ深いな。２か所か…」(北井獣医師)

秀吉の術後管理を任された木戸獣医師

　1時間20分後。予定よりも早く、手術を終えることができました。

　新人の木戸獣医師は、術後管理を任されました。感染症を防ぐため、秀吉の傷口を丁寧に消毒します。

　そして、４日後。退院の日を迎えた秀吉は、飼い主に会えると、嬉しそうにしっぽを振ります。

「秀くん！秀くん！」(秀吉の飼い主)

　今後は抗がん剤を使って、がんの再発を抑えていくことになりました。

「実際に自分が動くとなると、何をすれば良いのか分からなくなっちゃうので、まだまだですね」(木戸獣医師)

苦しむ愛猫に迫る命の危機、歩けなくなったトラ

　ペットの命を左右する治療の現場。大学の授業では味わえなかった緊張感に、戸惑う日々です。しかし、立ち止まっている時間はありません。突然動けなくなったという猫のトラ(推定16歳)が、運び込まれて来ました。

「午前中は元気やったんです。午後に呼んだら、もう動かないんです。それで、変な鳴き声をするんですよね。これは、『何か、おかしいな』と思って」(トラの飼い主)

トラは３か所を骨折して変形していた

　何が起こっているのか、レントゲンで調べてみることになりました。すると…。

「骨盤が３か所骨折し、内側に押しやられてしまっています」(肥下獣医師）

　高い所から飛び降りることで、こういう骨折をするケースがあるといいます。骨盤を元通りにしなければ、腸が圧迫されて排泄できなくなり、死んでしまう危険もあります。治すには、大きくずれた骨を元の位置に戻し、骨折した部分をプレートで固定するしかありません。

　すぐに、トラの手術が始まりました。手術室に入った木戸獣医師は、真剣な眼差しで肥下獣医師の施術を見つめます。

「野良猫だったんです。今から14～15年前。かわいかったから餌をやったら、居つきましてね。ぼくがいい加減に『トラ』と言ったら、『ニャー』と鳴いたから。それで飼いだして…」(トラの飼い主)

重要な術後管理を担当、誤れば深刻な事態を招くことも

　１時間後、大掛かりな手術が終了しました。肥下獣医師は、木戸獣医師に術後管理の重要性を説明します。

「骨に対してアプローチしている手術だから、感染を起こすと骨融解などを起こして、最悪の状態になってしまうから」(肥下獣医師)

　術後の管理を誤れば、深刻な事態を招くこともあります。木戸獣医師は、優しく丁寧にトラの傷口のケアをします。働き始めたばかりの木戸獣医師にとって、息の抜けない日が続きます。

飼い主の傍でまどろむトラ、無事に退院

　手術から、10日後。トラは退院し、飼い主のそばで、美味しそうにご飯を食べていました。

「トラは人見知りで、僕以外には来ないです。僕一人が、この世の中で唯一の“頼りになるおじさん”という感じです。こうなったら、最後まで面倒を見ることになると思います」(トラの飼い主)

　木戸獣医師の術後管理の甲斐もあり、秀吉もトラも、無事に飼い主の元へ帰ることができました。

「飼い主さんに、『この先生なら任せて大丈夫だな』と思ってもらえるような獣医師になりたいです」(木戸獣医師)

　念願の獣医師になり、動物病院で働き始めた木戸獣医師。先輩の背中を見て、早く一人前になろうと、今日もペットたちに必死で向き合っています。

(「かんさい情報ネットten.」 2023年5月1日放送）