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　４月６日、沖縄県・宮古島沖で陸上自衛隊のＵＨ６０ＪＡヘリコプターがレーダーから消失し消息を絶ちました。その後、窓枠など機体の一部と思われるものを発見しましたが、機体に搭乗していた第８師団 師団長坂本雄一陸将ほか９人について、現在も発見に至っていません。搭乗していた１０人の捜索活動は現在も続いています。なぜ事故は発生したのか？考えられる原因を、軍事評論家の黒井文太郎氏が解説します。

　消息を絶った機体は、多用途ヘリコプターＵＨ６０ＪＡです。１２名搭乗可能な広い機内で、隊員や物資の輸送など、多岐にわたる任務に使用されています。夜間や悪天候でも飛行でき、災害派遣時にも使われているというものです。

Q．多用途ヘリコプターＵＨ６０ＪＡというものはどんなヘリコプターなんでしょうか？
（軍事評論家 黒井文太郎氏）
「ＵＨ６０ＪＡの原型は、アメリカが１９７０年代から運用しているＵＨ６０ブラックホークという中型ヘリで、世界中で使われています。それを陸上自衛隊仕様にしたものです。武装はしておらず、基本的には輸送任務を行うというものです。また、エンジンを２基搭載していて、１基のエンジンにトラブルがあっても飛行が続けられので、比較的安全です。世界中でも運用実績がありますし、機種に問題があるということはないと思います」

　今回消息を絶った機体は、４月６日午後３時４６分、自衛隊・宮古島分屯基地を離陸し、地形を確認する航空偵察の訓練に入りました。離陸から約１０分後、沖縄県・宮古島周辺を飛行中の洋上で、機影がレーダーから消失しました。民間への被害や事故原因は調査中ということです。

　ヘリには、九州南部の防衛や警備・災害派遣任務を担当する陸上自衛隊第８師団の坂本雄一師団長をはじめパイロット２人・整備員２人を含む１０人が搭乗していました。この坂本師団長は、３月末に着任したということで、「大変光栄に思うとともに、その重責に身の引き締まる思い」だと語っていました。第８師団は、所属隊員約５０００人で、熊本・宮崎・鹿児島の６個の駐屯地と１個の分屯地に展開しています。
　師団長が航空偵察訓練のヘリに乗っていた理由について、陸上自衛隊トップ・森下泰臣陸上幕僚長は「各部隊を訓練するためにも師団長・指揮官が偵察して航空偵察することはある」としています。

Ｑ．一般的にどういった状況になるとレーダーから消失するのでしょうか？
（黒井氏）
「上空から降下したということです。宮古島には航空自衛隊のレーダーサイトがあるのでかなり低いところまで見えるのですが、おそらくそれより低いところまで行ったということだと思います」

　黒井氏は現時点で、“ヘリ消失の原因”と考えられることを３つ挙げています。最初に考えられる原因は「天候」です。ヘリが消失した時間帯の宮古島の天候ですが、午後３時５０分で、天気はくもり・風速５．９ｍ/s・最大瞬間風速８．７m/s見通しも良く、雷なども観測されていないということです。

Q．最大瞬間風速８．７m/sという数字は、ヘリコプターの飛行に影響するものですか？
（黒井氏）
「それほど影響を与えるものではないです」

黒井氏は、２つめの考えられる原因として「機材トラブル」を挙げています。消息を絶ったヘリは、飛行時間５０時間ごとに行う特別点検を、３月２０日～２８日に実施していて、問題がありませんでした。また、実際に飛行して点検する確認飛行も１時間実施し、今回の任務のために、熊本県から宮古島まで約４時間飛行していて、その時点でも問題はなかったということです。

Q．これだけの点検をしていて、機材トラブルは考えられますか？
（黒井氏）
「兆候のない機材トラブルがないとは言えないのですが、機材チェックに見落としがあったということはなさそうです」

　過去には同型機の墜落事故が発生しています。２０１７年に航空自衛隊の浜松基地に所属するヘリコプター「UH60J」は離陸後、約１０分でレーダーから消失しました。この原因として、防衛省は「パイロットがヘリの降下率を誤認、“空間識失調”に陥った」と発表しています。この“空間識失調”とは、機体の姿勢・位置・運動状態などをパイロットが把握できなくなった状態で、健康な人でもなるということです。

Q． “空間識失調”というのは、パイロットには起こり得るのですか？
（黒井氏）
「速度の速い戦闘機などでは時々起きます。上下の感覚がなくなるので、その場合は計器を頼りに飛ぶということが基本です。前例もありますので、戦闘機ほど速くないヘリでも起こりえるということです」

Q．パイロットが“空間識失調”になった場合、ほかの人が計器を見るという対処方法もあるのではないですか？
（黒井氏）
「パイロットが２人いるので、どちらかが対処します」

　７日午前までに、「陸上自衛隊」と書かれたヘリのものと思われるドアや回転翼の一部・救命ボートなどが見つかっています。

Q．回転翼等が見つかっているということで分かることはありますか？
（黒井氏）
「状況は分かりませんが、何らかの事故で海上に墜ちたと言えます。ただ、今、『これが決定的原因だ』というのは、わからないです」

（情報ライブミヤネ屋２０２３年４月７日放送）