新・読書日記 2018_047
『元素図鑑』（中井泉、ベスト新書：２０１３、４、２０）
文系の人は余り興味を持たないかもしれない「元素」。しかし、カラー写真をふんだんにつかった「図鑑」というのに惹かれて購入。パラパラッと見て、その後５年の月日が経った。なぜか今「読もう！」という気になって読み通したら、これがまたコンパクトなのに濃密な情報を封じ込めた密度の高い「新書図鑑」でした。
高校の時、文系ではあったけど「化学」を選択していたし（国立大学を受験したので５教科７科目を勉強）小学校の時は「地学」に（玄武岩とか、岩石に）興味があったので、興味深く読んだ。そもそも「元素」というと、
「水兵リーベ、僕の船、そう曲がる、シップス、クラーク」
で覚えたぐらいしか知らないが（それでさえ、もう忘れた）元素の数は一体いくつあるのか？
「１０８個ぐらいかな？煩悩の数ぐらい？」
と思ってたら、実は、年々新しい元素が発見されたりしていて、
「１１６まで」
載っていた。そしてあの「原子番号１１３」の、
「ニホニウム」
というのは、日本が初めて発見した元素でしたね。その時はそれほど興味がなかったけど、この図鑑を読むと、「ネプツニウム」（原子番号「９４」）以降の番号の元素は、全て人工のもので、ここ６０年来、各国が新元素の発見を巡り競争している実態も見えて来た。
アメリカの「カリフォルニア大学バークレー校」は、たくさん元素を発見しているんだね。「バークリウム」「カリホルニウム」などの元素名は「バークレー」「カリフォルニア」にちなんだ元素名だそうです。へえー。そのままやな。アメリカと旧ソ連の戦いに、ドイツが割って入って、みたいな。日本も「ニホニウム」で参戦できたのか？というようなことは、特に説明は書かれていないが、次々と発見された元素を見れば、そしてその「命名権争い」を見れば、おのずとそれはわかりますね。
元素の名前はそれぞれ由来があって、
「ウラン（ウラニウム）」（原子番号９２）＝「天王星（Uranus）」
「ネプツニウム」（原子番号９３）＝「海王星（Neptune）」
「プルトニウム」（原子番号９４）＝「冥王星（Pluto）」
というのは「惑星の名前」からきている。「ウラン」もそうだったのか。で、「冥王星」は「惑星」じゃなくなったけど、いいのかなあ。もう付けちゃったもんね、名前。