新・ことば事情
６４１３「何十億か何千億か」
７月２８日の深夜に、北朝鮮が大陸間弾道ロケット（ＩＣＢＭ）の打ち上げを行ったことを受けて、アメリカのトランプ大統領が、それを抑止できなかった中国に対してツイッターで文句を言っていました。
「中国にはこれまで何十億ドルも稼がせてやってるのに、何の役にも立たない」
というようなことを、英語でつぶやいたわけですね。この、
「何十億ドル」
の部分ですが、英語では、
「hundred of billions of dollars」
とありました。
「billion」＝１０億
「hundred」＝「１００」
ですから、単純に掛け算をすれば、
「hundred of billions」＝「１０００億」
となります。ただこれは、
「実際の数」
を表したのではなく、
「たくさん」
ということを表した表現なのではないか？日本語で言うと、たとえば、
「八百万（やおよろず）の神」
の「八百万」が、「８００万」という具体的な数ではなく、「たくさん」という意味を表しているように。また、
「七色の変化球」「五色の短冊」「八尋（やひろ）」
等の「七」「五」「八」も、具体的に「７」「５」「８」を表す場合もありますが、やはり同じように「たくさん」を意味するような例もありますよね。
そういうふうに考えれば、「hundred of billions」を日本語に訳す場合は、
「『何十億』でも『何千億』でもＯＫ」
とも考えられます。
しかしその場合、「数が大きいほうが良い」んじゃないかなと考えて、
×「何十億ドル」→○「何千億ドル」
として、７月３１日の「ミヤネ屋」では放送しました。(その部分の吹き換えは、私。)
そういえば先日、東京の昭和女子大学・人見記念講堂で開かれた、
「第２１回東西四大学ＯＢ合唱演奏会」
で、早稲田大学グリークラブのＯＢ団体「稲門（とうもん）グリークラブ」の一員として私もステージに立って歌った、草野心平作詞・多田武彦作曲の男声合唱組曲『北斗の海』の中の歌詞に、
「億 兆億の雪が沈む」
というのがありました。この、
「億兆億」
というのも、
「数えきれないほど、たくさん」
という意味ですよね。