新・ことば事情
６３４９「老後と生前と後生」
「平成ことば事情２２０生前」を書いてから、もう１７年経つのですが、ずっと解けない問題として残っているのが、
「生前」
です。なぜ「生前」と言うのか？です。たとえば、
「老後」
という言葉は、
「老年期に入った後」
という意味ですよね。これに対して、「生前」はどうか？と言うと、
「生が終わる前」
つまり「生きていた間」。
「生前」の反対語が「死後」。「死んだ後」＝「死んだ時点より後」。
「老後」の「老」、「生前」の「生」、「死後」の「死」は、「前」か「後」かの「ポイント」として、
「老」「生」「死」
があります。
また、「戦前・戦後」と言う場合には、
「終戦」
がポイントとなります。そう考えると「生前」「死後」は、
「生の終わり＝死」
がポイントですよね？
そのあたりまで考えて、ほおっておいたのですが、先日、五木寛之さんと田原総一朗さんの対談本『われらマスコミ渡世人～こうして戦後を生きて来た』（祥伝社新書：２０１７、６、１０）を読んでいて出て来た、
「後生」
という言葉を見て「ハッ！」と思いました。その本によると（五木さんの説明によると）「後生」は「死後」、つまり、
「生きていた後」
だと言うのです。つまり、
「ＡＢ」
と漢字が並んだ時の意味は「ＡのＢ」ではなく、「漢文のレ点（返り点）」のように、
「ＢのＡ」
なのだと。それならば「生前」は「生きていた前」ではなく、
「前に生きていたとき」
なのではないか？と思い至りました。
これってどうでしょうか？？？すんごい発見をした気分なのですが。