新・ことば事情
５１３５「姑はしゅうとか？しゅうとめか？」
素朴な疑問が。
「姑」
と書いて「しゅうと」とも「しゅうとめ」とも読みますね。
これはなぜでしょうか？そもそも「しゅうと」の漢字は、
「舅」
なのではないでしょうか？「め＝女」の意味でしょうから、
「しゅうと」＝男 「しゅうとめ」＝女
が原則かと思いますが、
「しゅうと」＝女
という意味もあるのは、なぜなんでしょうか？
こんな質問を、ＮＨＫ放送総文化研究所の塩田雄大さんにぶつけてみました。すると、こんなお返事が。
『「しうとめ」の語源が「しうと」＋「め（＝女）」であることは疑いないでしょうから、下記のように想像されます。
「医師」：男女両方指す ← かつての「しうと」と同様
「女医」：女性のみ ← かつての「しうとめ」と同様
で、「しうと」という「和語」に漢字をあてるときに、それが「男性」であれば、
「舅」
を、「女性」であれば、
「姑」
を用いていたのだと思います。
その後、「しうと」が男女両方を指すという意識が薄れ、「男性専用」になったのが現代の状況です。
つまり、「しうと」には、（現代語ではそうはなっていませんが）「医師」といったら「男性医師」を指す、といったような意味変化（意味の縮小）が起こったのではないでしょうか。ただし「『しうと』が男女両方を指す」という用法は、複合語には生きています。「小姑」は女性ですが、ふつう「こじゅうと」と言うものであり、「こじゅうとめ」とは言わないのではないでしょうか。』
たしかに！
「小姑（こじゅうと）」＝「女」
ですし、「こじゅうとめ」とは言わないですよね！もともと「しゅうと」は男女両方を指していたのに、それがのちに男女で別の漢字をあてて、「しゅうとめ」という言葉も生まれたということですね。
『精選版日本国語大辞典』で「しゅうと」を引いてみると、
「しゅうと」
＝「（１）（舅）配偶者の父。夫の父、または妻の父。しゅうとお。しゅうとおや。」
とあって、用例はなんと『日本書紀』（７２０年）！そこでの表記は、
「舅氏（シウト）」
となっています。「しゅうとおや」って聞いたことがないけど、「しゅうと」で「おや」ということは、「しゅうと」にも「父親」と「母親」がいても不思議がないということか。
そして２番目の意味で、
＝「（２）（姑）配偶者の母。夫の母、または妻の母。しゅうとめ。」
とあって、用例は『日本書紀』より時代が下った『運歩色葉』（１５４８年）です。やはり「舅（しゅうと）」のほうが古いのか。さらに３番目の意味も載っていました。
「（３）配偶者の兄弟姉妹。こじゅうと」
こちらの用例はさらに時代が下って『歌舞伎・幼稚子敵討』（１７５３年）になっています。意味が分化していったのですね。それだけ家族関係が複雑になったということでしょうか？
それにしてもこんなことにこだわるのは「小姑」みたいでしょうか？・・・あ、怒られる。（誰に？）
こんなことを気にしながら、曽野綾子の本を読んでいたら、「姑」に「はは」というルビが振ってありました。
このように、「漢字」と「和語の意味」は、「一対一対応とは限らない」ということですね。勉強になりました。