新・ことば事情
４９９７「一寸の虫にも五分の魂」
１月１２日の日経新聞夕刊のコラム「プロムナード」で、歌人の小島ゆかりさんという方が、「犬も歩けば」というタイトルのコラムを書いていました。小島さんの下の娘さんが最近「ことわざ辞典」を熟読しているそうです。娘さんの勤務先の上司がことわざ好きで、よく「ことわざ」で注意されるが、意味がよく解らないんだそうです。それで熟読を・・・えらい！それに小島さんも付き合わされるとのこと。
その様子の中で出て来た、
「一寸の虫にも五分の魂」
について娘さんが質問を。というか、そもそも「五分の魂」の「五分」を、
「ごふん」
と読んだそうで、小島さんが、
「"ごふん"じゃなくて"ごぶ"。昔の長さの単位。一寸が三センチぐらいで、五分はその半分だから、一、五センチぐらい」
と教えたそうです。それを聞いた娘さんは、
「三センチの虫にも一、五センチの魂？魂、大きすぎない？身長一六０だったら、魂、八０センチだよ。」
その答えに小島さんもグッと詰まって、たしかに大きすぎると。
ところが私はこのやり取りを読んで、「あれ？」っと思ったのです。
小島さんは「五分」を、
「その半分」
と答えています。つまり「五分五分」の「五分」、
「五割＝５０％」
ですね。私はこのことわざの「五分」は、「五割五分」の「五分」、つまり、
「５％」
だとずっと思っていたのです！「五分」が「半分」なんて、小島さんの娘さんじゃないけど、確かに多すぎないか？
そこで、手元にあった『ことわざ成句使い方事典』（大修館書店）を引くと、なんとしっかりと、
「五分＝一寸の半分」
と記されているではないですか！間違っていたのは私か！？
そこで、アナウンス部のメンバーにも、
「『一寸の虫にも五分の魂』ということわざの『五分』の意味は？」
（１）半分
（２）５％
と聞いてみたところ、回答は、
（１）三浦・萩原・本野・五十嵐 ＝４人
（２）虎谷・牧野・森若・植村・小澤 ＝５人
で、ほぼ半々で、私と同じく（２）＝５％と答えた人の方がわずかに多かったのです。
これって、どうなんでしょうか？
皆さんは、どっち派ですか？
（追記）
アメリカ在住のＩ先輩からメール。
「『一寸の虫にも五分の魂』の場合の『分』は、1％とか半分とか、割合の意味ではなくて、
『尺貫法で、一寸の10分の1』（広辞苑）という長さの単位ではないでしょうか。ま、この場合は指す長さは一緒になりますけど。」
とご指摘いただきました。そうでしたね。ありがとうございます。
（２０１３、２、２５）