新・ことば事情
４９７０「斎場は火葬場か？」
１月２２日、映画監督の大島渚さんの告別式の模様を「ミヤネ屋」でお伝えしました。その際に「告別式の会場」のことを、リポーターが、
「斎場」
と言っていたことに対して、コメンテーターの松尾貴史さんがＣＭ中に、
「『斎場』というのは『火葬場』をイメージするのでふさわしくない。『式場』『会場』と言うべきではないか？」
と指摘を受けたと、スタッフが伝えてきました。たしかに松尾さんがおっしゃる様に「斎場」という言葉には「火葬場」のイメージがあります。
一応辞書で「斎場」を引いてみました。『広辞苑』では、
「斎場」
① 祭りを行う清浄な場所
②葬儀をする場所。（例）青山斎場
③（ア）大嘗祭の時、神饌を調えるために設ける建物。（イ）京都の吉田神社の境内にある吉田神道の神殿の称。
この中の「②葬儀をする場所」というのが、今回の「告別式会場」ですから、間違いとは言えなさそうです。
『精選版日本国語大辞典』にも同じような記述がありました。その4番目に、
「④近代以降、葬儀を行う場所をいう。葬儀場。」
とありました。つまり、もともとは「斎場」というのは、『広辞苑』の①③の意味で、清めて神に祭事（まつりごと）をする場所を指したのが、近代以降に「葬儀場」の意味が加わったと。『精選版日本国語大辞典』の用例は、1909年の『煤煙』という森田草平の作品から採録しています。
ネットで「火葬場、斎場」を検索してみると、全国の多くの自治体で、「葬儀場を併設した火葬場の名前」が、
「○○斎場」
となっているのが目立ちます。そうか、そういうことか！
もともとは「斎場」は「葬儀場」のことを指し、必ずしも「火葬場」を意味することではなかったが、「火葬場」サイドが「火葬」という言葉の持つ重み・呪縛を嫌って、自らを「○○斎場」と名付けるようになった。それが全国に広がったことで、一般の人も「斎場」と聞くと「火葬場」を連想するようになったのではないか？ということではないでしょうか？まだ国語辞典には載っていないみたいですけどね。