新・ことば事情
４４７２「患児」
マンガ雑誌『ビッグコミックオリジナル』（2011年10月20日号）の巻頭カラーのマンガ「真夜中のこじか」（原作・北原雅紀、漫画・あおきてつお）を読んでいたら、
「患児」
という言葉が出てきました。このマンガ、今回が「第1回」で、タイトルの「こじか」は、小さい頃、真夜中に弟が虫垂炎で苦しんでいた時に受け入れてくれた「小児科」の医院があって、それで「大きくなったらお医者さんになるんだ」と決意した女性主人公が、その子どものときに見た「小児科」の看板を
「こじか」
と読むんだと思っていたところからついたもののようです。
で、問題の「患児」。意味はおそらく、
「患者の児童」「子どもの患者」
だと思いますが、あまり目に（耳に）しません。「小児科」の専門用語でしょうか？
『精選版日本国語大辞典』『デジタル大辞泉』『広辞苑』『明鏡国語辞典』『新明解国語辞典』『新潮現代国語辞典』『岩波国語辞典』『三省堂国語辞典』『新選国語辞典』には「患児」は載っていませんでした。
Google検索してみたところ（10月9日）
「患児」＝18万9000件
出てきました。やはり専門用語のようで、
「患児の英語・英訳」「入院患児の兄弟」（週刊医学会新聞）「こどもの１型糖尿病ガイドブック～患児とその家族のために」「患児へのインフォームド・アセントをどのように展開するか」「ほとんどすべての患児の鼓膜を診てます」（日経メディカルオンライン）「入院患児に笑顔を運ぶ術前プレパレーション・ツール」
といった具合で、見るからに専門的です。
ちなみに、「産婦人科」では、患者さんのことを「患婦」と呼ぶのかな？
Google検索してみたところ（10月9日）
「患婦」＝2330件
あまりありません。「患児」の方が、まだ一般的のようです。