新・ことば事情
４１１８「『背』のアクセント」
毎週金曜日は、できるだけ、コーラスの練習に出ます。男声合唱団です。
今練習している曲の一つは、伊藤整作詞・多田武彦作曲『雪明りの路』です。その中に出てくる歌詞「背を見せ」の音階が、
「セ＼ヲ ミ＼セ」
となっていることに関して、
「標準語のアクセントとしては『セ／ヲ ミ＼セ』ではないか？」
と指揮者から質問を受けました。が、即答できませんでした。考えれば考えるほど、
「どっちだっけ？」
という気になりました。
「調べてきます」
と答えて、その日の練習は終わりました。
翌日、「『背』のアクセント」をアクセント辞典を引いてみました。すると、指揮者の指摘とは違い、「頭高アクセント」の
「セ＼（が高い）」
でした。多田先生のアクセントでOKというわけです。そのほか「許容」の形として（ ）内に伸ばした形の、
「セ＼イ」「セ＼ー」
も載っていました。
ところが話はここでは終わらず、「背」のあとに続く助詞が「を」、つまり、
「背を向ける」
の場合は、
「セ／ヲ ムケル」「セ＼ヲ ムケル」
と、「平板アクセント」と「頭高アクセント」の２通りが記述されています。ということは、「背を見せ」という歌詞だと、指揮者が言うように、
「セ／ヲ・ミ＼セ」
という「平板アクセント」も正しい可能性が出てきたことになります。
以上は『NHK日本語発音アクセント辞典』によるものですが、これよりも「東京アクセントを残している」という『新明解日本語アクセント辞典』（三省堂）を引くと、「背中」の意味では「平板アクセント」の、
「セ／（を）」
が載っており、「新しいアクセント」として「頭高アクセント」の「セ＼（を）」が（ ）内に記されています。
それとは別に、「背丈」の意味の「背」は、「頭高アクセント」の「セ＼」として載っています。
ここから察すると、昔（もともと）は、
＊「背中」の意味の「背」は、「平板アクセント」で「セ／」
＊「背丈」の意味の「背」は、「頭高アクセント」の「セ＼」
と区別していたのが、時代とともに「頭高アクセント」に収斂してきたのではないか？ということです。
そういえば童謡『せいくらべ』の歌詞は「せ＼いのたけ」ですよね。これはもちろん「背丈」です。
１文字や２文字の単語には、時々こういったややこしい例外があります。
たとえば、「上」という言葉のアクセントは、
「ウ／エ（に）」
のような形で「平板アクセント」なのですが、
「～の上」
という形のときだけ、
「～のウ／エ＼ニ」「～のウ／エ＼で」
のような「尾高アクセント」になる、ということがあります。関係あるのかな？