「ＰＧＡツアーデビュー５」
初めてのＰＧＡツアー挑戦で見事に予選通過を果たしたヒョンソン。いよいよ決勝ラウンドです。
コースまでの道中、カハラの別荘地に立ち並ぶヤシの木が、昨日までよりも強く風に揺れているのを見たヒョンソンは「先輩、今日が本当のワイアラエですね。我慢ですね！」と、早くも風の中でのイメージを沸かせています。ヒョンソンのゴルフは日に日に良くなってきています。それと共に充実感が見て取れます。
三日目のペアリングは、アメリカのピーター・マルナティ２６歳と同じくアメリカのブライス・ガーネット３０歳。初日同様インスタート、３５３ヤード短いパー４からのティーオフ。ヒョンソンのティーショットは左のラフへ。初めてスタートホールのティーショットが曲がりました。それでも、残り５８ヤードを６メートルに付けバーディー逃しのパースタートです。
この日は流れも良く、３番パー４では残り１２７ヤードをサンドウェッジで１．５メートルにつけ、バーディーが先行しました。その後も好調なショットはフェアウェイをとらえ続け、何度もバーディーチャンスを迎えるものの、中々決めきれずという展開。
迎えた１７番１８９ヤードのパー３。ワイアラエの中で海に一番近い、風光明媚なショートホールです。ホールの左側がすぐ海で、常に左からの風がホールを抜けていきます。この日のピンまでの実測は１９７ヤード。風は左からのアゲンスト。ヒョンソンが放った５番アイアンのショットは風に流されてグリーン右のバンカーに捕まりました。これまでチャンスの連続だった流れの中に突然訪れたピンチです。
ピンまで２０ヤードのバンカーショットですが、アゴが高く、バンカーの中に入ったヒョンソンにはピンが見えていない状況です。「ヒョンソン、ケンチャナヨ（大丈夫）！これまでバンカーのフィーリングも良いから！」と伝えサンドウェッジを手渡しました。「はい、任せてください！」と答えたヒョンソンのバンカーショットは２メートルに。バンカーショットとしては最高のショットですが、パーを確信できる距離でもありません。これを入れるか外すかで今日の流れが決まる大事なパーパット。ヒョンソンも慎重にラインを読み、見事にど真ん中からこのパーパットを決めてくれました。バーディーにも匹敵するナイスパーセーブです。
このパーで気を良くしたヒョンソン。ワイアラエ名物１８番ホールのパー５に向かいます。初日、二日目は、左ドッグレッグの右コーナーに飛び出したティーショット。この日もやや右サイドだったものの、初めてフェアウェイにボールが残りました。“ピンチの後にチャンスあり”とは正にこのことです。
セカンドショットは残り２６９ヤード。「ヒョンソン、どんなイメージで行く？」と訊ねると、「スプーンでライナー気味の低いボールを打ちます。そうすればアゲンストにも負けないし、手前から転がって２オンしますから。」と。
軽いアゲンストの中、ヒョンソンは宣言どおりのショットを繰り出して見事２オンに成功。その距離１０メートル。イーグルこそならなかったものの、イージーバーディーでこの日のスコアを２アンダーに伸ばしてハーフターンです。
常にポジティブなヒョンソンは、この流れに入ると益々乗ってきます。
後半のアウトに入ると、２番、３番で連続バーディー。これでこの日のスコアが４アンダーまで伸びました。
しかしこの後、この日最大のピンチが７番ホールで訪れます。
７番ホールは１６６ヤードのパー３。ワイアラエの風がこの日一番の強さになりました。
ヒョンソンのイメージは“７番アイアンでライナー性のショット”。
そのイメージ通りに放ったティーショットは、強いアゲンストの風にグイグイ押し戻され、グリーン手前にあるバンカーの更に手前にショートしました。距離にしたらピンから２５ヤード手前に落ちたことになります。いくら風が強まったとは言え、グリーンには届くであろうと考えていましたが、ここまでショートするとは思いも寄りませんでした。
今だから話せますが、「このホールはボギーかな・・・」と覚悟を決めました。セカンドはバンカー越えの２５ヤードのアプローチショット。ピンはバンカーを越えてすぐの所に切られています。この日迎えた２度目のピンチです。しかしヒョンソンはこのピンチも、絶妙なアプローチで見事にパーセーブし、流れを手放しません。
８番ホールも難なくパー。この時点でこの日のスコアは４アンダーでトータル６アンダー。首位とは５打差まで詰め寄っていました。最終ホールでイーグルを奪えば、最終日は優勝を狙える位置でプレーすることが出来ます。
最終ホールは５１０ヤードのパー５。ノリノリのヒョンソンはこの日一番のティーショットを放ちました。フェアウェイセンターに飛んだボールからピンまでは残り１７７ヤード。
８番アイアンでしっかりヒットさせピンをまっすぐ狙っていくか、７番アイアンでピンの左から軽いフェードで狙っていくか。イーグルを狙うのであれば８番アイアンでピンをデッドに狙っていくべきなのですが、少しでも薄く当たれば手前バンカーに捕まるリスクを背負います。
何度もヒョンソンと確認をしました。「イーグル狙い？確実にバーディー狙い？」
ヒョンソンも私も出した答えは同じです。「イーグル狙い、８番アイアンでピンをデッドに攻めていこう！！」
８番アイアンで攻めたパー５のセカンドショット、ボールはピン方向にまっすぐ飛び出しましたが、無常にも手前バンカーの目玉に・・・。手前のピンを狙うには最悪の状況となってしまいました。
結局、バーディーも奪うことが出来ず、パーでホールアウト。ここがゴルフの難しいところですが、二人で導き出した答えを悔やむことはありませんでした。ヒョンソンも「アメリカで優勝争いに食い込む為には、攻め方として間違ってなかったです。」と。
それでも最終日を２７位タイという絶好のポジションで迎えられ、スタート前に目標に掲げた“最終日をアウトスタート、いわゆる“表”スタートの位置で迎える“ことが出来るのですから。
そして最終日は、世界のトップランカー・マット・クーチャーと同組というご褒美付き。
「先輩、明日は本当のＰＧＡツアーです。クーチャーと一緒です！！」とヒョンソンも興奮気味です。それがその最終日に、本当のＰＧＡツアーの厳しさを味わうことになるとは・・・。 ＜６＞へ続く
おまけ
ＰＧＡツアーでは先輩の、ノ・スンヨル、ドンファンからは練習ラウンドで色々と教わりました。
（撮影・ゴルフスタイル 鎌田俊夫さん）