「３番西岡、４番良太、５番福留」
再び阪神キャンプ地の宜野座に戻って来ました。
昨日２１日（木）は千葉ロッテマリーンズとの練習試合が行われました。試合は４−２でロッテに逆転勝利を許してしまいましたが、見所は何と言ってもメジャー帰りの西岡・福留の二人が揃ってスタメン出場し、更に３番と５番でクリーンアップを組んだこと。
３番セカンド西岡剛、４番ファースト新井良太、５番ライト福留孝介という開幕オーダーさながらのラインナップに興奮しました。
初回からいきなり見せ場が訪れます。１死２塁から西岡がレフト前ヒットで繋ぎ、ランナー１塁３塁と先制のチャンス。良太が倒れ、２死１塁３塁で福留に最初の打席が廻ります。
福留は４球目までバットを振りませんでした。５球目はファールで６球目はボール。フルカウントとなり、期待が高まりましたが結果はピッチャーゴロ。
このシーンを試合後の代表インタビューで聞くと「初めての対外試合の打席ですから、最初の打席はじっくりと相手投手のボールを見ていくと決めていました。」とのこと。打てるボールが来ても、あくまでも自分のテーマに沿っての結果だったということです。
そして、３回に阪神先制の場面がやってきました。１死１塁から西岡が２打席連続のレフト前ヒットで繋ぎ、更に良太が死球で出塁、２死満塁のチャンスで福留。
やはり役者が違います。初球をレフト前に鮮やかに運んで２点タイムリーヒット。西岡、福留の二人を見ていると、自由自在にヒットを打っている様に見受けられました。
福留はこのシーンを「練習試合とはいえ、ヒットがタイムリーになるのはやっぱり気持ち良いです！」と笑顔で振り返ってくれました。そして「今、開幕に向けて５段階で例えるなら、どの段階まで調整は進んでるんですか？」との質問には「２から３のレベルにきた感じですかね。」とのこと。本人の中ではまだまだの様子です。
おまけの裏話しとして、「剛（西岡）が、“福留さんにヒットが出てよかったです！僕だけ打ってしまったら申し訳ないですから。でも、他人のヒットを見てこんなに嬉しかったことはないですよ”ってちゃかしにきましたよ。」と教えてくれました。
和田監督も「この二人がベンチの期待どおりに働いてくれたことは大きな収穫。後は、二人の間に挟まる選手達がどういう仕事をしてくれるか。そうすれば打線は途切れることなく繋がるからね。」と今シーズンの攻撃のイメージも更に膨らんできた様子です。