小澤昭博（ytvアナウンサー）『小澤昭博のゴルフナビ』

母国韓国での兵役の為に２００８年シーズンを以って日本ツアーを離れていたドンファン選手（２４）が、今シーズン２年ぶりに日本ツアーに戻ってきました。

ドンファンの復帰は、ツアー関係者の誰もが喜んでいることでしょう。

２００７年のミズノよみうりで初優勝、当時のツアープロ最年少優勝記録（２０歳７ヵ月）を更新して『全英オープン』に出場しました。そのドンファンの初優勝を実況させてもらった私も、復帰を待ち望んでいた一人です。

人懐っこい笑顔で、流暢な日本語を喋るドンファンはツアー仲間の人気者です。

彼が兵役の為に韓国に帰国することが決まった時などは、「嘆願書を出してドンファンの兵役を免除することはできないのか・・・。」という声も私の耳に届きました。

ただこればかりはその国での決まりごとですし、韓国では男性の義務ですからどうすることも出来ません。（兵役が免除になる条件もありますが）

このブログでもお馴染みのキム・ヒョンソン（金亨成）は９年程前に服務したそうですが、話を聞くとその当時は全くゴルフの練習が出来ない環境だったとか。

ドンファンは、ゴルフ練習場が併設された空軍のスポーツセンターに配属されたこともあり、兵役中もゴルフの練習は出来たようで兵役中も比較的恵まれた環境にいたそうです。日本語の勉強も頑張り、漢字も沢山覚えたとか。

練習していたとはいえツアーからは２年も離れていたわけで、開幕戦の初日はとても緊張しており、スタート直前に鼻血を出していました。それでも予選通過を果たしたあたりは流石！

開幕戦前に出場した岐阜オープンでは、楽々２オン狙いのパー５、しっかりバーディーを取らなければいけないホールを、とんでもないミスが出てボギーにしてしまうなど、まだまだ調整は必要なようですが、まずは試合勘を取り戻して１日も早く優勝争いの舞台に戻ってきて欲しいものです。

先週末、日本プロゴルフツアーが開幕し、４日間取材に行って来ました。

今年も開幕戦は『東建ホームメイトカップ』

“復興東北！頑張れ東北！東日本大震災チャリティゴルフトーナメント”と銘打たれ、主催者は開催前に被災地に２億円の復興義援金を送ることを決め、さらに観戦チケットの全収益、期間中に選手達が募金活動を行い集まった金額約１５００万などを被災地に届けます。

マスターズで活躍したアマチュアの松山英樹選手も、帰国後すぐに言葉通りボランティア活動をしているそうで本当に頭が下がります。

また今シーズンは、「今、日本のために」とのスローガンを掲げた日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）が主管するトーナメントでは、主催者、選手会、ＪＧＴＯが協力して、各大会の賞金総額の６％を義援金として拠出することになっており、ゴルフ界も東北復興に力添えしたいと一丸となっています。

そして、例年以上に注目された開幕戦を制したのは高山忠洋プロでした。

石川遼、片山晋吾の歴代賞金王に挟まれての最終日・最終組は、高山にとって相当のプレッシャーだったと思いますが、１番ホールからバーディーの好発進をし「前半は自分のリズムでプレー出来ました」と振り返ったように、傍目にはセーフティーリードにも思える４打差を付けバックナインに進みました。

ところが、１４番ホールで片山がバーディーを奪い高山に２打差に詰めよった瞬間、最終組の主役は高山から片山のような雰囲気へと変わりました。

続けざまに１５番ホールで片山が完璧なドライバーショットを放つと、最終組の空気は完全に片山が支配しました。最終組に付くギャラリーの皆さんが片山の「勝ちへの強い執念」に大声援を送り、そうさせたのです。

そのグリーン上、片山は３メートル弱の絶好のバーディーチャンス。一方の高山は６メートル弱の微妙な距離。

何とも言われぬ緊張感に包まれた状況の中で、高山はバーディーパットを見事に沈めてきました。このバーディーに私は鳥肌が立ちました。

「気持ちだけは晋吾さんに絶対に負けまいと、とにかく強気で行きました。」と高山は渾身のガッツポーズ！事実上、決着が付いた瞬間でした。

この勝利は、間違いなく高山のステージを１つも２つも上げることになるはずです。

優勝争いからは少し後退しましたが、石川のプレーからも最後まで諦めないという執念を感じました。

最終１８番ホールのチップインバーディーにはファンの皆さんも拍手喝采、さすが千両役者というワンシーンでしたが、私はあのバーディーよりもピンチに陥った１１番パー４でのスーパー・パーセーブに凄みを感じました。今シーズンの石川に大きな期待を感じる１シーンです。

選手達の力強いプレーは必ず東北にも届いているはずです。