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「鬼の笑顔」
マイナビＡＢＣチャンピオンシップでキム・キョンテ（金庚泰）が今季３勝目を上げ、賞金王争いでも大きく前進。ポーカーフェースを綻ばせました。
キム・キョンテは、１９８６年９月生まれの現在２４歳。
アマチュア時代の２００６年に韓国プロツアーで２勝、同年のアジア大会では個人、団体共に優勝して兵役も免除になり、日本アマでも２００５年、２００６年と連覇。
２００６年の１２月にプロ転向し、翌２００７年のルーキーイヤーでいきなり韓国ツアーの賞金王に輝くという、これ以上ない実績を引っ提げ、満を持して２００８年から日本ツアーに参戦してきました。
先日の日本オープンでも優勝し、日本ツアーでは今最も強いプロと言ってもいいでしょう。
あまりに強いことから韓国でも“鬼”の異名を取っているそうですが、素顔は優しい笑顔の２４歳。
賞金王を狙える位置にいるのですから上手いのは当然ですが、とにかくスキのないゴルフをします。この大会の初日、キム･キョンテに付いてプレーを見ましたが、ミスショットを打つ確率が極めて低いことに驚きました。
仮にミスショットを打っても、巧みな小技で完璧にリカバリーしてくるので、１８ホールのプレーの中にまったくスキが生まれません。
キム･キョンテが追いかける立場ならじわりじわりと相手を追い込み、追われる立場なら相手に「キョンテは崩れない」という精神的プレッシャーを与え続けるでしょう。
本人が「出来る限り感情の浮き沈みは表情に出さないようコントロールしています」と話すとおり、メンタル的にもとても２４歳とは思えないタフさを兼ね備えています。
石川遼にとって、自分の上を行くキム・キョンテの存在は、一番の刺激になっているのは間違いないでしょう。
９月の日韓対抗戦の最終日でもキム・キョンテとのマッチプレーで７打差を付けられて敗れ、相当悔しい思いをしているはずです。
今現在、石川遼との賞金差は約３９００万円。残りは４試合。石川自身が言うように、最低でも石川が２勝しないと厳しい状況です。
決して簡単なことではありませんが、好敵手キム・キョンテの存在が石川遼をもっと強くしてくれるはず。
残り試合、石川遼が日本の鬼となり、韓国の鬼に負けないよう頑張ってもらいたいです。