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アメリカンフットボール全日本大学選手権【甲子園ボウル】
関西学院大学 ２３－９ 日本大学
関学が３連覇を達成。
年明け３日に３年連続で社会人王者オービックと対戦することになったが、
関学は過去２年オービックの分厚い壁に阻まれてきた。
「最後、悔し涙で終わった先輩達の分まで…」と立ち上がったのが、
今季のキャプテンＤＬ＃９１池永。
チームのことはもちろん、
今年はオフェンスがこれまでよりも苦しいと言われていただけに、
副将ＬＢ＃１池田・ＤＢ＃３７鳥内らとファイターズを鼓舞してきた。
リーグ最終戦、
立命館相手に０－０スコアレスドローで単独優勝を飾ったのを筆頭に、
今季の関学ファイターズの象徴は守備陣の活躍である。
その中でも守備１１人のど真ん中を守る池田の存在と実力は計り知れない。
しかし、決戦２日前、事件が起きた。
その池田が練習中に足首を負傷し、日大との決戦に出られなくなったのだ。
私はもちろんその事実は知るわけがない。
当日、スタメン表に池田の名前がないことに気づき慌ててフィールドに出た。
もちろんアップする選手の中に背番号１の姿はない…
複数の関係者に尋ねても言葉を濁らされた…
嫌な予感が的中した…
晴れの大舞台での入場セレモニー
フィールド中央で部歌「Fight On KWANSEI」を歌い上げる。
その輪がとける。
甲子園１塁側のサイドラインに整列したその後ろに…
松葉づえをつく１人の選手がいた。
背番号１・・・
ユニフォームの上だけを着用した池田だった
試合開始前のコイントス
本来なら、主将池永とともに参加する池田の姿はそこにはない…
ただ…ただ…仲間を信じるしかない…
池田の視線が池永に向けられていた。
池永もそれを背中で感じていた…
『池田を必ずライスボウルに連れていく！』
その誓いは、試合開始直後のプレーに凝縮された…
（３）へ続く…